September: de vakanties zijn voorbij, de kinderen gaan terug naar school en iedereen is weer aan het werk. Voor mij voelt deze maand als het perfecte moment om de balans weer eens op te maken. Want, waar heb ik nou behoefte aan en wat wil ik allemaal de aankomende tijd gaan doen?
In North York Moors National Park, mijn favoriete natuurgebied in het noorden van Engeland, staat september in het teken van mindfulness. Deze maand wordt ook wel “Mindful Month” genoemd, waarbij lokale bedrijven diverse evenementen organiseren. Een van die bedrijven is restaurant Homestead Kitchen in Goathland, gerund door Cecily Fearnley en Peter Neville.
Tijdens mijn trip door de North York Moors ga ik bij hen lunchen en raak ik in gesprek met Cecily.
Al snel praten we over mentale gezondheid, en ontdek ik dat Cecily in haar vorige baan, waar ze zo succesvol leek te zijn, last had van paniekaanvallen. Omdat ik hier meer over wil weten en ook meer wil weten over Homestead Kitchen, besluit ik haar te interviewen.
‘Cecily, je leek alles op de rit te hebben: een goede baan en was succesvol, maar had toch enorme stress en paniekaanvallen? Kun je daar over vertellen?’
‘Het begon allemaal zo’n twaalf jaar geleden. Net na mijn rechtenstudie vroeg mijn vader of ik hem wilde helpen in het familiebedrijf dat gespecialiseerd is in kruidengeneeskunde.
Eigenlijk zou ik maar een dagje meehelpen, maar uiteindelijk bleef ik, en ook mijn broer en zus kwamen in het bedrijf. Hier ontstond het idee om lipbalsem en andere skincare producten te maken. Sweet Cecily’s was geboren.
Deze hobby groeide al snel uit tot een bedrijf. We namen personeel aan, en de zaken gingen goed. Maar tegelijkertijd worstelde ik steeds meer met angstgevoelens en paniekaanvallen.
Ik herinner me nog een dag waarop ik naar mijn werk moest, een rit van ongeveer een uur. Na een half uur stond ik stil op de weg en kreeg ik een paniekaanval. Ik begon te hyperventileren en te huilen. Op dat moment voelde ik dat ik niet zo verder wilde, maar ik voelde tegelijkertijd ook een grote verantwoordelijkheid. Ik kon mijn broer en zus toch niet in de steek laten?
In de herfst van 2017, adviseerde mij zus een therapeut en een vriend bracht mij erheen. Negen maanden was ik uit de running. Iedere week had ik therapie en kreeg ik tips om mijn paniekaanvallen onder controle te krijgen. Uiteindelijk hakte ik de knoop door en verkocht ik begin 2018 mijn aandelen.
En het mooie aan het verhaal is dat ik in de week van het tekenen van het contract zwanger bleek te zijn van Pete. Alsof mijn lichaam wist dat het nu allemaal oké was.’
‘Prachtig verhaal! Hoe hield je paniekaanvallen onder controle?’
‘Wat het allerbelangrijkste is, is het leren van goede ademhalingstechnieken. Bij een paniekaanval adem je vaak te hoog en te snel vanuit je borst (shallow breathing), terwijl het belangrijk is om weer naar je buik te ademen (diaphragmatic breathing).
Wat mij ook helpt, is tapping (ook wel ‘EFT’ of ‘Emotional Freedom Technique’). Dit is een zelfhulpmethode waarbij je met je vingers op bepaalde punten op je lichaam tikt om angst en stress te verminderen.
Soms vind ik het moeilijk dat ik zo kwetsbaar en angstig ben, vooral omdat dit vaak als negatief wordt gezien. Maar aan de andere kant ben ik ook dankbaar voor deze ervaringen en hebben ze mij gemaakt tot wie ik ben. Kwetsbaarheid is eigenlijk iets enorm krachtigs, want het zorgt voor verbinding.’
‘Hoe kwam na dit alles Homestead Kitchen in beeld? Kun je ons hier meer over vertellen?’
Pete had altijd de droom om samen een eigen restaurant te hebben, met een klein stuk land waar we ook konden wonen. Vanaf de dag dat ik hem ontmoette, sprak hij over deze ‘one day dream’.
Begin 2021 besloot hij de stap te zetten en werd hij bij The Pheasant Hotel door zijn compagnon uitgekocht. We verkochten ons huis, trokken in april 2021 in bij mijn vader en kochten een eigendom in Goathland. Uiteindelijk, in november 2021 openden we het restaurant, net na de pandemie. Het was een moeilijke periode, met een pasgeboren baby en een peuter van 2,5 jaar.
Maar we besloten door te zetten, en als ik erop terugkijk, beschouw ik het als fantastische jaren. Het restaurant werd steeds drukker, we doen precies wat we willen, en juist dat maakt ons gelukkig.’
‘Wat is de grootste verandering tussen Cecily van toen en Cecily van nu?’
Ik voel me veel meer verbonden met wat ik doe. Ik ben ergens dankbaar dat ik rock bottom ben gegaan, want dat heeft mij gevormd tot wie ik nu ben. Vandaag de dag ben ik namelijk veel authentieker.
Vroeger zat ik, net als velen, vast in de zogenaamde delayed gratification: je werkt hard met de hoop dat je over een paar jaar kunt genieten van je geld. Pas dan ga je echt leven. Je denkt pas gelukkig te zijn als je het volgende kunt kopen. Succes voelt dan als het bezitten van dure spullen en het tonen daarvan.
Nu leven we op een manier waarbij we niet constant streven naar het volgende. Voor ons betekent succes blije kinderen, een goede relatie en dagen vol vreugde, in plaats van luxe spullen.’
‘Jullie organiseren social walks door North York Moors, inclusief lunch bij The Homestead Kitchen, om zo mensen dichterbij elkaar te brengen. Wat brengt dit jullie?
‘In eerste instantie vooral gezelligheid. Ik deed een oproepje op social media of mensen het leuk vonden om mee te wandelen met mij. Dit werd een succes! Op dit moment ga ik iedere maand op pad en iedere keer zit het vol.
Mensen komen alleen, omdat ze de omgeving niet kennen, of omdat ze zich soms alleen voelen. Mensen stellen zich veel meer open tijdens het wandeling, dan bijvoorbeeld in een restaurant setting. Wanneer een groep samen door de natuur loopt ontstaat er verbinding. Dat is erg leuk om te zien.’
‘Laatste vraag, heb je nog tips om je mind gezond te houden?’
‘Mijn grootste tip is om naar kinderen te kijken en je door hen te laten inspireren. Zij vinden zoveel geluk in de kleine dingen. Als ik zorgen heb, probeer ik het grotere geheel te zien en weer terug te keren naar het moment en daarvan te genieten.’
Vragen? Stel ze gerust hieronder in de reacties. Zie je foutjes? Laat het ons dan ook weten! Wil je op de hoogte blijven? Dat kan via Facebook en instagram.
